Equipo de
cómputo
Una
computadora es un dispositivo electrónico que acepta datos de
entrada, los procesa, los almacena y los emite como salida para su interpretación. La computadora es
parte de un sistema de computación. Como
el que se ilustra a continuación.
Componentes
del Computador:
un sistema de
computación está conformado por hardware, periféricos y software.
HARDWARE incluye
todos los dispositivos eléctricos, electrónicos y mecánicos (que se pueden ver
y tocar) que se utilizan para procesar los datos.
PERIFÉRICOS son
los dispositivos de hardware que se
encuentran en la computadora con
la finalidad de aumentar las posibilidades de acceso, almacenamiento y
salida del equipo de cómputo. Incluyen los dispositivos de
Entrada y los de Salida.
DISPOSITIVOS
DE ENTRADA son periféricos cuya función es
la de reunir y traducir los datos de entrada a una forma que sea aceptable para
la computadora. Los dispositivos de entrada más comunes son el teclado y
el ratón o "mouse".
DISPOSITIVOS
DE SALIDA son periféricos que representan, imprimen o transfieren los
resultados del procesamiento, extrayéndolos de la Memoria Principal
de la computadora. Entre los dispositivos de salida más utilizados se
encuentran el Monitor o
Pantalla y la Impresora.
SOFTWARE –
o programas –
es el conjunto de instrucciones electrónicas para controlar el hardware de la
computadora. Algunos Programas existen para que la Computadora los utilice como
apoyo para el manejo de sus propias tareas y dispositivos. Otros Programas
existen para que la Computadora le dé servicio al
Usuario. Por ejemplo, la creación de documentos electrónicos
que se imprimen.
DATOS se
refieren a los elementos crudos (materia prima)
que la computadora puede manipular, para convertirlos en resultados o datos
procesados, conocidos como información (producto terminado).
Los datos pueden consistir en letras, números, sonidos o imágenes.
Independientemente del tipo de datos que sean, la computadora los convierte en
números para procesarlos. Por lo tanto, los datos computarizados
son digitales, lo que significa que han sido reducidos a dígitos o
números. Los datos se guardan en medios de
almacenamiento auxiliar como parte de archivos.
ARCHIVOS DE
COMPUTADORA son conjuntos de
datos interrelacionados a los que se les ha asignado un nombre. Un archivo que
contiene datos que el usuario puede abrir y utilizar a menudo se
llama documento. Un documento de computadora puede incluir muchas
clases de datos, tales como: Un archivo de texto (como
una carta);
un grupo de
números (como un presupuesto);
un fragmento de video (que
incluya imágenes y sonidos, como un "video clip"). Los programas de
computadora (software) también se organizan en archivos,
pero debido a que no se consideran texto, no son archivos de documentos.
USUARIO es
toda persona que
interactúa con la computadora para proporcionar datos de entrada o para obtener
resultados del sistema de cómputo, que normalmente se despliegan por Pantalla o
se imprimen a través de la Impresora.
Exploración
de las funciones de
la computadora: Dos componentes manejan el procesamiento de datos en una
computadora: la Unidad Central de Procesamiento o CPU y la Memoria Principal RAM. Ambos
componentes se localizan en la Tarjeta Principal del Sistema o Tarjeta Madre,
porque es el tablero de circuitos que
conecta la CPU a todos los otros dispositivos de hardware.
Unidad
Central de Procesamiento o CPU: Es
el cerebro de
la computadora, ya que en él se manipulan los datos. En una computadora personal o
PC, la CPU entera está contenida en un pequeño chip
llamado microprocesador. Cada CPU tiene dos partes fundamentales: la
Unidad de Control (Control
Unit) y la Unidad Aritmético-Lógica (Arithmetical-Logical
Unit ALU).
Unidad de
Control: Es el centro de administración de
los recursos de
la computadora (como un fiscal de
tránsito). La Unidad de Control tiene incorporadas
las instrucciones o conjunto de instrucciones. Éstas enumeran todas
las operaciones que
puede realizar la CPU. Cada instrucción en el juego de
instrucciones es expresada en micro código, el cual consta de una
serie de direcciones básicas que le dicen al CPU cómo ejecutar operaciones más
complejas.
Unidad
Aritmético-Lógica: En esta Unidad se realizan las Operaciones
Aritméticas (Suma "+", Resta "-", Multiplicación
"x", División "/", Elevar a Potencia "^")
y las Operaciones Lógicas tales como igual a, no igual a; mayor
que, no mayor que; menor que, no menor que; mayor que o igual a, no mayor que
ni igual a; menor que o igual a, no menor que ni igual a.
Muchas
instrucciones realizadas por la Unidad de Control involucran tan sólo mover
datos de un lugar a otro; de RAM al
Almacenamiento Auxiliar (por ejemplo Disco Duro);
de RAM a la Impresora o a la Pantalla y así sucesivamente. No obstante, cuando
la Unidad de Control encuentra una instrucción que implica aritmética o lógica,
pasa esa instrucción a la Unidad Aritmético-Lógica o UAL. En la UAL
se encuentran un grupo de registros, que son ubicaciones de memoria de
alta velocidad construidas
directamente en la CPU, las cuales se utilizan para conservar los datos que se
están procesando en ese momento. Por ejemplo, la Unidad de Control podría
cargar "dos números desde la Memoria RAM" a los registros de
la ULA. Después podría pedirle a la ULA que "divida los dos números"
(una operación aritmética) o que "determine si los números son
iguales" (una operación lógica).
Memoria
Principal o RAM (Random Access Memory):
Es el dispositivo de almacenamiento principal en tiempo real
donde se guardan los datos y programas mientras se están utilizando. La RAM consiste
de chips, ya sea en la Tarjeta Madre o en un pequeño tablero de circuitos
conectados a ésta. La CPU contiene las instrucciones básicas necesarias para
operar la computadora, pero no tiene capacidad suficiente para almacenar
programas enteros o conjuntos grandes de datos de manera permanente, por tanto,
se apoya en la RAM para esta importante función de almacenar y recuperar datos
con gran rapidez.
La Memoria RAM es
de acceso aleatorio y de naturaleza volátil ya
que pierde su contenido cuando se apaga la computadora. La CPU está conectada a
dos clases de memoria: la RAM que es volátil, y la ROM, que
es no volátil (conserva los datos que contiene, aun cuando la
computadora esté apagada).
Clasificación
de las computadoras y
las redes de
computadoras: Las computadoras de acuerdo a su tamaño y precio se
clasifican en cuatro grandes categorías, a saber: Microcomputadoras,
Minicomputadoras, Mainframes y Supercomputadoras.
Microcomputadora
o PC: Es el tipo más común de computadora, por eso se le llama Computadora
Personal, por estar diseñada para ser utilizada por una sola persona a la vez.
A pesar de su pequeño tamaño, la PC moderna es más potente que cualquiera de
las computadoras de las décadas de 1950 a 1960. (Ver Figura 1). Han llegado a
ser tan fundamentales para la sociedad del
siglo XXI, que sin ellas la economía mundial
se detendría. Son herramientas tan
flexibles y poderosas que la mayoría de las personas en el mundo de las
actividades económicas de los sectores públicos, privados, ONG"s, Cooperativas, PYMES las
utilizan normalmente. Aunque no se trabaje en una entidad económica, las
computadoras nos afectan todos los días. Cada vez que vamos al banco,
renovamos una suscripción, pedimos información de un número telefónico, etc.,
nos estamos beneficiando con el poder y
la velocidad de las computadoras. Incluso, al comprar comestibles, medicinas, o
gasolina, interactuamos con computadoras.
Minicomputadoras Son
algo mayores que las PC y casi siempre las usan empresas e instituciones en
formas específicas, como el procesamiento de la nómina.
Estos aparatos pueden ejecutar las tareas de muchos usuarios desde una CPU
Central a la que se conectan terminales los cuales son dispositivos de
entrada y salida (parecidos a un PC pero sin capacidad de
cómputo), dotados de un teclado, una Pantalla y el cable de conexión al CPU
Central. Transmiten las solicitudes de proceso a
la Minicomputadora, la cual realiza el proceso de los datos y envía el
resultado al terminal correspondiente. La Impresora de la Minicomputadora
realiza el trabajo de
impresión para todos los usuarios conectados por terminal. El Dispositivo de
Almacenamiento de la Minicomputadora contiene los datos para todos los usuarios
en un solo lugar. Las Minicomputadoras tienden a desaparecer ante el
crecimiento de la capacidad de cómputo distribuido en las Redes de
Computadoras.
Mainframes
o Computadoras Centrales: Son grandes, rápidas y bastante costosas.
Frecuentemente, son utilizadas por empresas privadas y oficinas gubernamentales
para centralizar el almacenamiento, procesamiento y administración de
grandes cantidades de datos, y estar en capacidad de proporcionar estos datos a
petición de muchos usuarios conectados. Son el sistema preferido cuando se
requieren: confiabilidad, seguridad en los datos y control centralizado.
La computadora central ejecuta tareas de procesamiento para muchos usuarios,
quienes introducen sus peticiones desde sus terminales. Para procesar
grandes cantidades de datos, suelen tener múltiples CPUs: Un CPU dirige las
operaciones generales, otro CPU maneja la comunicación con
todos los usuarios que solicitan datos; un tercer CPU localiza los datos
solicitados en Bases de Datos.
Redes de
computadoras: Una Red es un conjunto de computadoras y otros
dispositivos que se comunican entre sí para compartir datos, hardware y
software. En las empresas, las redes han
revolucionado el uso de la tecnología computacional,
hasta el punto de que es creciente la tendencia al reemplazo de computadoras
Mainframe y sus terminales por Redes Computacionales en las que cada
empleado que necesita una computadora para trabajar, tiene una computadora
personal conectada a la red. Ahora, la tecnología
computacional y la habilidad para utilizarlas "ya no están
centralizadas en la computadora Mainframe y el Personal del Departamento
de Informática y Sistemas" de
las empresas usuarias de las Nuevas Tecnologías de la Información y la
Comunicación
(NTIC). La
tecnología y la habilidad para utilizarla son distribuidas dentro de la organización a
través de una red de
computadoras y usuarios entrenados en computación. En la educación,
también han cambiado a estrategias diseñadas
con base en computadoras personales en red. Esto incluye las Redes de Área
Local (LAN)
dentro de un área relativamente limitada, como un edificio o una universidad,
donde se conectan las computadoras e impresoras en
un laboratorio de
computación, y las Redes de Área Amplia (WAN) que abarca una gran zona
geográfica entre ciudades, regiones, o países, como es el caso de Internet. Los cuatro
grandes beneficios involucrados en el uso de las Redes Computacionales son:
Permitir el
acceso simultáneo a programas e información muy importantes (Sin una red que
permita compartir archivos los empleados tienen que guardar copias separadas de
información en diferentes discos duros, información que se vuelve muy difícil
de actualizar).
Permitir a
la gente compartir equipos periféricos, como impresoras y escáneres.
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